Программа производства военной техники по сравнению с планом, принятым до войны, была увеличена на 26 %. В список ударных строек вошли военные предприятия, электростанции, предприятия металлургической, химической промышленности и постройки железных дорог.

В плане предусматривалась концентрация капитальных работ и материальных ресурсов на строительстве оборонных предприятий в районах Поволжья, Урала и Западной Сибири. Погрузка на железных дорогах была сохранена в довоенном объеме лишь для угля, нефтепродуктов, металла и зерна, т.к. в связи с ростом военных перевозок гарантировать выполнение плана по остальным хозяйственным грузам было невозможно.

Перевод экономики на военные рельсы осложняется тем, что важнейшие экономические районы СССР оказались захвачены врагом. На оккупированной территории до войны проживало 40 % населения страны, производилось 33 % валовой продукции всей промышленности, выращивалось 38 % зерна, содержалось около 60 % свиней и 38 % крупного рогатого скота.

16 августа 1941 г. ГКО принял "Военно-хозяйственный план" на IV квартал 1941 г. и на 1942 г. по районам Поволжья, Урала, Западной Сибири и Средней Азии. В целях скорейшего развертывания и материального обеспечения военного производства план предусматривал перевод в восточные районы сотен промышленных предприятий машиностроения по производству боеприпасов, вооружения, танков, самолётов с передачей им строек и предприятий других отраслей народного хозяйства.

На восток передвигались миллионы людей, перемещались сотни предприятий, десятки тысяч станков, прокатные станы, прессы, молоты, турбины и моторы. Для организации этого небывалого в истории перемещения был создан Совет по эвакуации под руководством Н. М. Шверника.

Уже к декабрю 1941 г. в Сибирь, на Урал, в Среднюю Азию было перемещено более 1500 предприятий оборонного значения и 10 млн. человек. На новом месте производство разворачивалось нередко под открытым небом, не дожидаясь, пока будут возведены стены и крыша над головой. Наряду с восстановлением эвакуированных предприятий в восточных районах СССР развёрнулось новое строительство, особенно заводов металлургии, электростанций, угольных шахт и заводов военной промышленности.

Летом 1942 г. произошел перелом в работе тыловой экономики. На востоке страны была создана новая военно-промышленная база, полностью обеспечивающая потребности фронта. С этого времени РККА получала вооружение, превосходящее немецкое не только в количественном, но и в качественном отношении (танки Т-34, истребители Як-1, Як-3, штурмовики Ил-2, минометные установки "Катюша"). Если с июня по ноябрь 1941 г. выпуск валовой промышленной продукции уменьшился в 2,1 раза, то в декабре падение промышленного производства остановилось, а в марте 1942 г. начался его рост.

В 1942 г. выпуск военной продукции по сравнению с 1940 г. значительно возрос и превзошел по своему объему германский уровень. В последующие годы войны выпуск вооружения, боевой техники и военного имущества постоянно увеличивался. В 1944 г. Советский Союз ежемесячно выпускал 5,8 тыс. танков, 13,5 тыс. самолетов, тогда как Германия 2,3 и 3 тыс. соответственно.

Тяжелую и сложную задачу по обеспечению действующей армии и населения страны продовольствием решало сельское население.

В 1941-1942 гг. важную роль сыграла военно-экономическая помощь США, союзника СССР по антигитлеровской коалиции. Поставки по так называемому ленд-лизу боевой техники, медикаментов и продовольствия не имели решающего значения (по разным данным от 4 до 10% произведенной в нашей стране промышленной продукции), но оказали определенную помощь советскому народу в наиболее трудный период войны. Из-за неразвитости отечественной автомобильной промышленности особенно ценны были транспортные поставки грузовых и легковых машин американского производства.

В час смертельной опасности, нависшей над страной, советские люди записывались в народное ополчение, сдавали свою кровь, участвовали в противовоздушной обороне, жертвовали деньги и драгоценности для фонда обороны.

Для большинства рабочих и служащих законом жизни стали призывы: "Все для фронта, все для победы над врагом!", "Работать не только за себя, но и за товарища, ушедшего на фронт!", "В труде - как в бою!". Женщины и подростки становились к станку вместо ушедших на фронт мужчин.

Широкий размах приобрело социалистическое соревнование за выпуск сверхплановой продукции. В 1943 г. развернулось движение молодежных бригад за усовершенствование производства, выполнение и перевыполнение плана, за достижение высоких результатов с меньшим количеством рабочих. Благодаря этому значительно увеличился выпуск боевой техники, вооружения и боеприпасов.

Свой вклад в победу внесли узники ГУЛАГа, многие из которых, добившись досрочного освобождения, погибли на фронтах войны. Миллионы женщин были направлены на рытье окопов, строительство противотанковых рвов и других оборонительных сооружений.

В холодную зиму 1941-1942 г. в тылу развернулась кампания по сбору для армии теплых вещей (полушубков, валенок, рукавиц).

В годы войны в советском тылу продолжали работать многие деятели науки. Авиаконструкторы А. С. Яковлев, С. А. Лавочкин, А. И. Микоян, М. И. Гуревич, С. В. Ильюшин, В. М. Петляков, А. Н. Туполев создали новые типы самолетов. Лучший танк периода Второй мировой войны - Т-34 - был сконструирован М. И. Кошкиным. Физик Л. Д. Ландау разработал теорию движения квантовой жидкости, за что впоследствии получил Нобелевскую премию. Научный коллектив во главе с академиком А. Ф. Иоффе создал первые советские радиолокаторы. И. В. Курчатов и А. П. Александров разработали метод размагничивания кораблей для защиты от магнитных морских мин. С 1942 г. Курчатов возглавил работу по созданию атомного оружия.

Важный вклад в победу внесла советская культура. Хорошая песня, стихотворения поднимали настроение воинов, "Лечили" больных не хуже лекарств. В годы войны 3800 фронтовых концертных бригад с 40 тыс. участников выступали во фронтовых воинских частях и госпиталях. Участниками творческих бригад были известные артисты К. Шульженко, Л. Русланова, М. Бернес.

В 1941-1945 гг. тема мужества и патриотизма заняла главное место в советской литературе, музыке, театре, кино, изобразительном искусстве. Появились произведения В. С. Гроссмана "Народ бессмертен", К. М. Симонова "Дни и ночи", М. А. Шолохова "Они сражались за Родину". Заслуженное место среди литературных произведений военного времени занимала поэма А. Т. Твардовского "Василий Тёркин: Книга про бойца". Многие деятели культуры ушли на фронт, среди погибших были военные корреспонденты писатели А. Гайдар, Е. Петров.

Своеобразный гимн Великой Отечественной войне - песню-набат "Священная война" - создали композитор А. В. Александров и поэт В. И. Лебедев-Кумач. Лирические песни военной поры написали композиторы В. Соловьев-Седой ("Вечер на рейде"), Н. Богословский ("Темная ночь"), М. Блантер ("В лесу прифронтовом"). В марте 1942 г. по Всесоюзному радио впервые прозвучала Седьмая симфония Д. Д. Шостаковича, а в августе того же года состоялась премьера этого произведения в блокадном Ленинграде. В 1943 г. новый Гимн СССР был создан композитором А. Александровым на слова С. Михалкова и Г. Эль-Регистана.

Одним из самых ярких графических произведений, созданных в 1941 г., был плакат художника И. М. Тоидзе "Родина-мать зовет!". Большой популярностью пользовались карикатуры и плакаты группы художников Кукрыниксы.

Не прекратил своей деятельности в годы войны отечественный кинематограф. Деятели кино выпустили около 500 киножурналов и 34 полнометражных фильма, среди которых особой популярностью пользовались "Два бойца" Л. Лукова, "Секретарь райкома" И. Пырьева, "Нашествие" М. Ромма.